Mimo surowych warunków tundra obsługuje zróżnicowane życie. Różnorodność roślin jest stosunkowo niska z powodu ubogich gleb, skrajnego zimna i krótkiego sezonu wegetacyjnego, ale mchy, mechowate, wątrobowce, trawy, bobowce i rośliny kwitnące rozkwitają, dając spektakularne kwitnienie latem.
Życie zwierzęce może być obfite. Owady i pająki rozkwitają, a tundra obsługuje więcej gatunków ptaków legowych niż gdziekolwiek indziej na świecie. Bezkręgowce to skoczki, roztocze, chrząszcze i muchy. Kręgowce to: suslik arktyczny, leming kolarzowy, lis polarny, niedźwiedź polarny, foki i morsy. Karolaki i renifery to najbardziej ikoniczne duże roślinożercy.