Termin „czarny leopard” jest mylący. Nie ma osobnego gatunku zwanego „czarnym”. Czarne leopardy to tak naprawdę leopardy melanistyczne – posiadają mutację genetyczną powodującą nadmiar melaniny, przez co ich sierść wydaje się czarna.
Choć są rzadsze od plamistych odpowiedników, czarne leopardy występują w tych samych regionach co zwykłe leopardy. Obejmuje to fragmenty Afryki i Azji:
- Afryka: Najczęściej spotyka się je w Afryce centralnej i zachodniej, w krajach takich jak Kamerun, Demokratyczna Republika Kongo, Kenia, Tanzania i Republika Południowej Afryki (tam jednak są bardzo rzadkie).
- Azja: Czarne leopardy występują w częściach Indii, Nepalu i Sri Lanki.
Ważne: zobaczenie czarnego leoparda jest niezwykle rzadkie, nawet w regionach, gdzie znane jest ich występowanie. Są schewne i doskonale maskują się w otoczeniu.
Jeśli marzysz o zobaczeniu jednego, najlepsza szansa to park narodowy lub rezerwat z znaną populacją leopardów. Ale i tak to w dużej mierze kwestia szczęścia.