Czynniki czyniące lasy arkami życia
Różnorodność siedlisk
Lasy oferują zróżnicowane mikrośrodowiska na małej powierzchni: korony drzew, podkoronnie, podrost, podścień, glebę, wody stojące, martwe drewno. Lasy deszczowe tropikalne, umiarkowane, manglowe – każdy typ ma unikalne zbiory gatunków.
Endemizm
Wiele lasów koncentruje gatunki endemiczne – występujące tylko tam i nigdzie indziej na świecie (np. Madagaskar, Nowa Kaledonia, Andesy, Malezja, Atlas). To czyni je niezbędnymi dla globalnej bioróżnorodności.
Bogactwo gatunkowe (species richness)
Lasy deszczowe tropikalne zajmują ~6-7% powierzchni lądowej, a zawierać szacunkowo 50-90% wszystkich znanych gatunków. Niesproporcjonalny wkład w globalną bioróżnorodność.
Znaczenie ewolucyjne
Zróżnicowane warunki (wysokość, wilgotność, światło, glebowe nisze) w lasach napędza specjację i adaptacje od milionów lat – rodzą nowe gatunki i unikalne cechy.
Gatunki kluczowe (keystone species)
Lasy często zawierają gatunki kluczowe, które utrwalają równowagę: rozsiewacze nasion (ptaki, nietoperze, małpy), drapieżnicy regulujące populacje roślinożerców, inżynierowie ekosystemu (mrówki cięte liście, termity, grzyby mikoryzowe).
Zagrożenia
Wiele hotspotów lasowych jest pod presją: wycinka, pośpiech, rolnictwo palmi oleistej/soja, zmiany klimatu. Ochrona i zrównoważone gospodarowanie są konieczne, by zachować te niesamowite zasoby.