Norki to fascynujące zwierzęta, ale nie są głównymi napędzającymi ekosystem preerii. Przekonanie, że ich usunięcie miałoby potężne skutki, to w dużej mierze nieporozumienie.
Oto dlaczego:
- Nie jest gatunkiem kluczowym (keystone): Norki to drapieżniki, ale ich usunięcie nie wywołałoby dramatycznego kaskady w ekosystemie. Ich główna ofiara, psie preeriowe, są liczne i mają złożone relacje z wieloma innymi gatunkami.
- Inni drapieżnicy: Kojoty, jastrzębie i sowy również polują na psy preeriowe. Gdyby norki zniknęły, inni drapieżnicy pewnie wypełniłby lukę.
- Dynamika psów preeriowych: Populacje psów preeriowych są bardziej wpływane przez choroby, utratę siedlisk i presję paszy niż samą predację norki.
Norki są zagrożone wyginięciem głównie przez utratę siedlisk, choroby i konkurencję – nie dlatego, że są krytyczne dla zapobiegania kolapsowi preerii. Ich ochrona ma sens dla samej ich wartości, ale nie są one linchpinem ekosystemu preerii.