Choć leopardy i gepardy należą do rodziny kotowatych (Felidae), nie są blisko spokrewnione.
Dlaczego są daleko spokrewnione
Różne podrodziny: Leopardy należą do Pantherinae (lwy, tygrysy, jaguary). Gepardy do Acinonychinae, odrębnej linii.
Rozbieżność ewolucyjna: Gepardy odseparowały się od innych kotów ok. 4,5–5 mln lat temu.
Podobieństwa
Oba to doskonale drapieżnice z chudą, mięśniową budową przystosowaną do biegania.
Kluczowe różnice
Wzór plam: Leopardy mają różowate plamy (rozetki); gepardy – pełne kropki.
Kształt ogona: Leopardy krótkie, grube; gepardy długie, cienkie z pęczkiem.
Pazury: Gepardy mają półwychodzące pazury; leopardy w pełni wychodzące.
Zachowanie społeczne: Leopardy samotne; gepardy bardziej społeczne, zwłaszcza matki z młodymi.
Podsumowując: dzielą cechy kotowate, ale istotnie różnią się ewolucją, budową i zachowaniem.