Jeże to małe ssaki pokryte kolcami zamiast futra. Ich charakterystyczne cechy to:
- Kolce: Zrobione z keratyny, tysiące kolców można unosić lub opadać. Zagrożony jeż zakłada się w kulkę w celach obronnych.
- Tryb nocny: Najaktywniejsze w nocy, w dzień spią w gniazdach lub norach.
- Zróżnicowana dieta: Wszystkożerne – jedzą owady, robaki, ślimaki, owoce, warzywa, małe płazy i jajka ptaków.
- Hibernacja: Niektóre gatunki śpią zimą, gdy brakuje pokarmu, zwalniając metabolizm i tętno.
- Długie ryjo i pazury: Ostra wąch pomaga znajdować jedzenie; ostre pazury ułatwiają kopanie i wspinanie.
- Pojedyncze życie: Wolą żyć samotnie poza sezonem parzenia i oznaczają terytorium zapachem.
- Wolny ruch i zakładanie w kulkę: Nie są szybkimi biegaczami, ale w niebezpieczeństwie zwinają się w kolczastą kulę.
- Długość życia: Zazwyczaj 2–5 lat w naturze, do 10 lat w niewoli.