Śledzie to ryby drapieżne, których dieta składa się z mniejszych ryb: śledzi, szprotów, sand eel (amodytów). Czasami polują na małe bezkręgowce: kryla, kalmary. Nawyki żywieniowe zmieniają się z pór roku i lokalizacji. Śledzie polują głównie w nocy, gdy są aktywniejsze, używając prędkości, zaskoczenia i ostrych zębów. Ich dieta może się nakładać z innymi rybami drapieżnymi w tym samym siedlisku.