Co to jest choroba EPM?
Equine protozoal myeloencephalitis (EPM) to choroba neurologiczna wywołana przez pasożyty pierwotniaki zamieszkujące mózg konia. Te pasożyty ewoluowały w zależności od oposów, a konie zarażają się tylko poprzez połykanie śladów kału zarażonych oposów – informuje serwis EPM Horse. Choroba powoduje guzy w mózgu i układzie nerwowym konia, co czasem prowadzi do trwałego uszkodzenia nerwów nawet po zginięciu pasożyta.
Testy na EPM
Istnieje kilka testów na EPM, z których każdy opiera się na analizie krwi lub płynu kręgowodowo-mózgowego. Ponieważ ekspozycja na pasożyta EPM jest wyjątkowo powszechna – ponad połowa koni w północno-wschodniej części USA połykała go w pewnym momencie – ale nie zawsze prowadzi do infekcji czy choroby, precyzyjne testowanie ma kluczowe znaczenie.
Test Western Blot – zasada działania
Metoda Western blot wykorzystuje skłonność określonych białek do wiążania się z konkretnymi przeciwciałami. Wprowadzając białko lub przeciwciało do próbki, można wykryć obecność lub nieobecność substancji partnerskiej – wyjaśnia dr Paul Morley na stronie NetPets poświęconej EPM. U koni test Western blot sprawdza płyn kręgowodowo-mózgowy pod kątem przeciwciał na pasożyta – jeśli są obecne, koń był ekspozycji.
Ograniczenia testu
Ponieważ test Western blot jedynie potwierdza obecność lub brak przeciwciał, nie pozwala ustalić, ile pasożytów połyknął koń, czy faktycznie zachorował na EPM, a nawet czy pasożyty są wciąż żywe w organizmie w momencie testu. Biorąc pod uwagę powszechność tych pierwotniaków w niektórych regionach, test ten jest często tylko wstępnym, podstawowym badaniem. Właściciele koni powinni pamiętać, że test, jak większość takich badań, nie jest w 100% dokładny, zwłaszcza jeśli płyn kręgowodowo-mózgowy zanieczyszczy się krwią lub innymi substancjami.
Zastosowanie diagnostyczne
Ze względu na ograniczenia i rosnącą dostępność bardziej wszechstronnych testów, w diagnostyce u koni wykorzystuje się obecnie tylko wyniki negatywne testu Western blot. Oznacza to, że jeśli badanie nie wykryje śladu przeciwciał w płynie kręgowodowo-mózgowym, można z dużym prawdopodobieństwem stwierdzić, że koń nigdy nie był ekspozycji na pasożyty EPM – zaznacza serwis EPM Horse. Takie diagnozowanie jest bardziej użyteczne i wiarygodne niż interpretacja wyniku pozytywnego.