Konie od tysięcy lat służą ludziom: pasterze bydła, pługowe zwierzęta, wojownicy, środek transportu. Dziś używa się ich w poszukiwacu i ratownictwie, kontroli tłumów, patrolach konnych. Rola tych inteligentnych i wrażliwych zwierząt się jednak poszerzyła – coraz częściej służą jako zwierzęta asystujące osobom z niepełnosprawnościami fizycznymi i psychicznymi.
Osoby niewidome
Małe konie (miniaturowe) pełnią funkcję przewodników niewidomych i osób z niepełnosprawnościami fizycznymi. Są spokojne, skupione, ostrożne – naturalnie prowadzą właścicieli bezpiecznymi trasami. Nie rozpraszają ich ludzkie uwagi. Mają doskonałą pamięć – zapamiętują i unikają niebezpiecznych miejsc na lata. Ich wzrok jest wyjątkowy: oczy pracują niezależnie, widzą zagrożenie z obu stron. Mogą służyć nawet 50 lat. Są też czułe.
Osoby z problemami behawioralnymi
Konie pomagają dzieciom z zaburzeniami emocjonalnymi, behawioralnymi, komunikacyjnymi. Obecność konia uspokaja. „Dowiedziano klinicznie, że sama obecność koni zmienia nasze fale mózgowe” – mówi trener Franklin Levinson. „Działają uspokajająco, hamują skupianie się na przeszłości, dają pozytywne doświadczenie”. Dzieci uczą się jasnej komunikacji, dając komendy jako liderzy. Łatwiej im to z koniem niż z ludźmi. Muszą też zachować spokój, by koń był spokojny. Z czasem przenoszą te umiejętności na inne dziedziny, budując pewność siebie.
Osoby z niepełnosprawnościami fizycznymi
W hipoterapii terapeuta wykorzystuje ruch konia do pomocy pacjentom z niepełnosprawnościami fizycznymi. Pacjent siada na koniu (przodem, tyłem, bokiem, na brzuchu lub plecach). Reagując na ruch konia, terapeuta analizuje i koryguje. Hipoterapia szczególnie pomaga przy dysfunkcjach nerwowo-mięśniowych: porażenie dziecięce, urazy mózgu, zaburzenia sensomotoryczne, integracji sensorycznej. Poprawa: koordynacja, napięcie mięśni, postawa, elastyczność, siła, oddech, funkcje poznawcze, równowaga, mowa.
Kobiety doświadczające przemocy
Konie są elementem programów dla kobiet poszkodowanych. Ofiary często nie potrafią się postawić, boją się działać. Jazda konna to zmienia: koń nie ruszy, dopóki kobieta nie da jasnej, głośnej komendy. Kobiety uczą się zaufania, pokonywania strachu i lęku. Strzyżenie koni pozwala im dawać miłość bezwarunkowo.
Inspiracja i nauka
Konie inspirują chorych i+depresyjnych. Koń z amputowaną nogą i protezą odwiedza szpitale, obozy dla dzieci z nowotworem, domy opieki, szkoły – uczy o amputacjach. Najmniejszy koń na świecie, Kropelka, odwiedza oddziały onkologiczne i oparzeniowe. Inny koń służy jako pomóc nauczania – siódemklasisty mierzą i ważą go.