Okres ciąży to czas od zapłodnienia do porodu, w którym zapłodnione jajko rozwijają się w płod gotowy do urodzenia. Długość drastycznie się różni u gatunków – u ludzi średnio 37–42 tygodnie, słonie noszą ciążyć do 22 miesięcy, a niektóre małe gryzonie tylko kilka tygodni.
Cykl cieczki (cykl estralny) to powtarzalny cykl rozrodczy u samic ssaków. Przygotowuje organizm do potencjalnego zapłodnienia i ciąży poprzez zmiany hormonalne i fizyczne.
Typowe fazy
Proestrus: cykl zaczyna się wzrostem estrogenu; samica może przyciągać samce, ale nie jest jeszcze gotowa do parzenia.
Estrus: znany jako „cieczka”, to faza płodna, gdy zazwyczaj dochodzi do owulacji.
Diestrus: progesteron rośnie, macica przygotowuje się do ewentualnej implantacji.
Anestrus: okres nieaktywności płciowej, może występować sezonowo lub w czasie laktacji u niektórych gatunków.
Zrozumienie tych cykli jest kluczowe dla zarządzania hodowlą, opieki zdrowotnej rozrodczej i kontroli populacji zwierząt.