Kanał pachwinowy pełni kilka ważnych funkcji anatomicznych i nieznacznie różni się u mężczyzn i kobiet.
Przejście sznura nasiennego: U mężczyzn kanał pozwala sznorowi nasiennemu – zawierającemu przewód jajowodowy, naczynia krwionośne, nerwy i limfatyki – przemieszczać się z jamy brzusznej do pachwina.
Zstąpienie trądzików: W rozwoju płodowym trądziki zstępują przez kanał pachwinowy do pachwina, prowadzone przez guwernakulum.
Przejście wstążki okrągłej: U kobiet kanał przewodzi wstążkę okrągłą macicy, która ciągnie się od macicy do wielkich warg i zapewnia wsparcie macicy.
Potencjalne miejsce pęcherza: Ze względu na naturalną słabość i dość duży rozmiar, kanał pachwinowy to częste miejsce pęcherzy. Pęcherz pachwinowy powstaje, gdy treści jamy brzusznej (np. fragment jelita lub tkanka tłuszczowa) wystają przez osłabiony obszar, często powodując wypuklinę w pachwinie i dyskomfort.
Mimo że niezbędny dla normalnego rozwoju i anatomii, struktura kanału pachwinowego czyni go też podatnym na pęcherze – powszechny stan medyczny.