Istnieją jednak możliwe pochodzenie i warianty:
* Folklore: Przysłowie prawdopodobnie powstało w folklorze, gdzie użyto go do wyrażenia daremności życzenia czegoś, czego nie możesz mieć.
* Wczesna literatura: Znaleziono go w różnych formach we wczesnej literaturze angielskiej, takim jak XIV-wieczny wiersz „Wizja Williama dotyczącego Piers Ploughmana”.
* Podobne przysłowie: Bardzo podobne przysłowie:„Gdyby życzenia były rybami, wszyscy jemy ostrygi”, pojawiło się w XV wieku, sugerując ewolucję powiedzenia.
Chociaż nie ma jednego ostatecznego autora:„Gdyby życzenia były konie, żebracy by jeździli” to klasyczne przysłowie, które odzwierciedla uniwersalną prawdę o ograniczeniach życzenia.