Dokładne pochodzenie przysłowia „Gdyby byki były koniemi, żebracy by jeźdźili” (oryg. „If wishes were horses, beggars would ride”) nieznane. To tradycyjne przysłowie przekazywane pokoleniami.
Możliwe korzenie: folklore i wczesna literatura angielska, np. XIV-w. poemat „Wizja Williama o Pierzu Płowman”. Podobne powiedzenie w XV w. Choć brak pojedynczego autora, przysłowie do dziś wyraża granice wishful thinking.