Zasada 10% mówi, że tylko ok. 10% energii z jednego poziomu troficznego przechodzi do następnego. Większość energii traci się jako ciepło lub służy do oddechu, a tylko mała część jest przekazywana dalej.
Ta zasada wyjaśnia, dlaczego jest mniej drapieżników szczytowych niż roślinożerców i producentów – mniej energii dostępnych na wyższych poziomach. Ma też implikacje dla ochrony przyrody: usunięcie gatunku może zakłócić przepływ energii i sprowadzić spady populacji w całym ekosystemie. Choć w niektórych ekosystemach (np. rafy koralowe) przechodzi do 20%, zasada 10% pozostaje przydbliżeniem do zrozumienia struktury ekosystemów.