Łańcuchy i sieci pokarmowe to schematy przedstawiające warstwy organizmów w ekosystemie oraz relacje „kto kogo je”. Te warstwy nazywamy m.in. „producentami pierwotnymi” i „konsumentami wtórnymi”. Glony to proste formy życia, które zazwyczaj zajmują najniższe poziomy łańcucha pokarmowego, ponieważ są pożywką dla wielu zwierząt.
Glony – producenci pierwotni
Glony to proste organizmy, które mogą być jedno- lub wielokomórkowe. Nie konsumują materii organicznej – zamiast tego żywią się produktami rozkładu materii organicznej oraz odchodami zwierząt morskich. Wzrost glonów zależy od procesu fotosyntezy, w którym bakterie tworzące organizm ten pobierają energię z promieni słonecznych. Glony rosną jedynie w oceanach, jeziorach i innych zbiornikach wodnych w strefie fotycznej, gdzie promienie słoneczne przedostają się przez wodę.
Konsumenci pierwotni (pierwszego rzędu)
Jako producenci pierwotni pokarmu dla innych organizmów, glony stanowią źródło żywności dla zwierząt zwanych konsumentami pierwotnymi. Do tej grupy należą zooplankton – małe larwy większych ryb, które dorastają do konsumentów wyższego rzędu. Inne zwierzęta zaliczane do zooplanktonu to małe organizmy, np. dorośli robaki i skorupiaki, które całe życie żywią się glonami.
Konsumenci wtórni (drugiego rzędu)
Konsumenci wtórni na kolejnym poziomie łańcucha pokarmowego również spożywają glony obok innych roślin i zwierząt morskich. Do nich należą wieloryby płetwalowe oraz znacznie mniejsze śledzie. Wieloryb płetwalowy to duży ssak z niewieloma naturalnymi wrogami, który filtrowuje wodę oceaniczną przez swoje gęby, pozyskując glony i plankton. Śledź to mniejsza ryba, która również spożywa glony w celu przetrwania.
Glony zielone (Chlorophyta)
Glony zielone często tworzą kwity na powierzchni wód, np. jezior i stawów, stanowią one najczęstszy typ glonów. Chlorophyta to forma glonów zielonych rosnących w wodzie, obejmująca najbardziej roślinopodobne formy, takie jak sałata morska. Kwity glonów zielonych powodują problemy, rozprzestrzeniając się na dużych obszarach wilgotnego gruntu i substratów. Mogą również zakłócać działanie systemów nawadniania, które zapychają się i są zalewane przez kwity glonowe.