Pochodzenie terminów
Słowo „płetwa” (fin) początkowo opisywało kończyny ryb, potem rozszerzono na inne zwierzęta. Płetwy i łapy płetwiste (flippers) są często mylone – a różnice są fundamentalne.
1. Funkcja
- Płetwy – błoniaste wyprostowania odpowiedzialne za sterowanie i równowagę ciała w wodzie.
- Łapy płetwiste – wyewoluowały z nóg, stały się płaskimi, szerokimi kończynami do pływania w górę, dół, przód, tył.
2. Liczba i rozmieszczenie
- Płetwy – liczba zależy od gatunku. Znajdują się po bokach (płetwy piersiowe i podbrzuszne), na górze (grzbietowe), na dole (anowe), ogonowe (caudal).
- Łapy płetwiste – liczba zależy od zwierzęcia: pingwiny mają jedną łapę na końcu ciała, żółwie morskie dwie tylne, delfiny dwie przednie.
3. Budowa kostna
- Płetwy – tkanka łączna lub kruche szpice kostne wystające z ciała, połączone w formie pępowatej (pępowate).
- Łapy płetwiste – zawierają kości podobne do ludzkiej dłoni (kości nadgarstka, środkowca, palców) z chrzęstką i tkanką łączną w grubsziej warstwie.
Podsumowanie
Płetwy to cecha ryb i niektórych bezkręgowców; łapy płetwiste to przystosowanie ssaków, gadów i ptaków do życia wodnego – mają budowę kostną odpowiadającą kończynam lądowym.