To zjawisko nazywa się łańcuchem pokarmowym.
Działa tak:
- Producenci: Rośliny wytwarzające pokarm fotosyntezą
- Konsumenci pierwotni: Roślinożercy jedzący producentów
- Konsumenci wtórni: Mięsożercy jedzący roślinożerców
- Konsumenci trzeciorzędowi: Większe mięsożercy jedzące wtórnych
- Drapieżnicy szczytowi: Drapieżnicy na szczycie bez naturalnych wrogów
Większa ryba jadąca mniejszą to przykład tego schematu, powszechnego w ekosystemach, gdzie większe drapieżnicy polują na mniejsze ofiary.