Fitoplankton to mikroskopijne glony będące producentami pierwotnymi w ekosystemach morskich. Tworzą fundament łańcucha pokarmowego oceanu, wykorzystując światło, CO₂ i wodę do fotosyntezy materii organicznej.
Ta materii organiczna karmi zooplankton, który jest zjedzany przez ryby, wieloryby, ptaki morskie – z kolei spożywane przez zwierzęta lądowe, w tym ludzi. Fitoplankton uwala tlen przy fotosyntezie, wspierając życie morskie i dodając tlen do atmosfery. Wchłania CO₂, regulując klimat, i uczestniczy w cyklach azotu i fosforu.
Krótko: fitoplankton jest esencjalny dla ekosystemów morskich i nieliczonych gatunków, w tym tych na lądzie.