Przez miliony lat zwierzęta te przystosowały się do wodnego stylu życia. Ich tylne kończyny stopniowo zmniejszały się, ich ciała stały się usprawnione, a ich nozdrza migrowały na szczyt ich głowy.
Oto uproszczona oś czasu ewolucji wieloryba:
* 50 milionów lat temu: Indohyus, mały ssak podobny do jelenia z kopytami, żyje w płytkiej wodzie.
* 49 milionów lat temu: Pakicetus, nieco większe zwierzę z większymi zębami, jest nadal głównie lądowe, ale spędza więcej czasu w wodzie.
* 40 milionów lat temu: Ambulocetus, stworzenie z potężnymi tylnymi kończynami i ogonem przystosowanym do pływania, spędza większość swojego życia w wodzie.
* 37 milionów lat temu: Rodhocetus, usprawnione zwierzę ze zmniejszonymi kończynami tylnymi, jest w pełni wodne.
* 34 miliony lat temu: Dorudon, wieloryb o kształcie przypominającym delfin, jest w pełni przystosowany do życia w oceanie.
Kluczowe cechy ewolucji wieloryba:
* nozdrza migrujące na czubek głowy: To pozwoliło im oddychać podczas zanurzenia.
* tylne kończyny stają się mniejsze: Ich tylne kończyny stopniowo zmniejszały się i ostatecznie zniknęły, stając się strukturami szczątkowymi.
* Opracowanie usprawnionego ciała: Ich ciała stały się bardziej usprawnione, co pozwala im pływać bardziej wydajnie.
* Opracowanie potężnego ogona do napędu: Ich ogony ewoluowały, aby były potężne do pływania.
* Opracowanie echolokacji: Niektóre wieloryby, takie jak delfiny, rozwinęły echolokacja do nawigacji i polowania w mrocznych wodach.
Dziś wieloryby są niezwykle zróżnicowane i obejmują zarówno wieloryby zębowe (takie jak delfiny i morświny), jak i wieloryby Baleen (jak humback i niebieskie wieloryby).