Oto dlaczego:
* oddychają pod wodą za pomocą skrzela. Ssaki i gady oddychają powietrze płucami.
* są zimnokrwiste. Oznacza to zmiany temperatury ciała wraz z ich środowiskiem. Ssaki i ptaki są ciepłe i mogą utrzymywać spójną temperaturę wewnętrzną.
* mają skale. Większość ryb ma łuski, podczas gdy ssaki mają włosy lub futro, a gady mają łuski lub płytki.
* składają jaja lub rodzą żywe młode. Niektóre rekiny składają jaja (jajowięczą), podczas gdy inne rodzą żywe młode (żywe). Różni się to od ssaków, które zawsze rodzą żywe młode, i gadów, które głównie składają jaja.
Tak więc, podczas gdy rekiny mają pewne cechy z ssakami i gadami (jak bycie wodnym), są one klasyfikowane jako ryby ze względu na ich unikalne cechy.