Jednak pingwiny cesarskie odbywają coroczną imponującą podróż zwaną „długim marszem” do swoich miejsc lęgowych. Podczas antarktycznej zimy (która trwa od marca do października) lód morski rośnie i rozszerza się na całym kontynencie, zapewniając pingwinom stabilną platformę do podróży.
Oto ogólny przegląd długiego marszu podjętego przez pingwiny cesarskie:
1. Przyjazd na tereny lęgowe:
- Pingwiny cesarskie rozpoczynają swoją podróż pod koniec marca od krawędzi paku lodowego.
- Podróżują w głąb lądu, w kierunku swoich tradycyjnych terenów lęgowych, które zazwyczaj znajdują się w osłoniętych częściach wybrzeża lub w zatokach.
- W tym czasie pingwiny mogą chodzić i ślizgać się po lodzie i śniegu, tworząc imponujące kolumny lub pojedyncze linie.
2. Zaloty i krycie:
- Po dotarciu na tereny lęgowe pingwiny cesarskie rozpoczynają rytuały zalotów.
- Samce prezentują się samicom, kłaniając się, nawołując i kiwając głowami.
- Tworzą pary i łączą się w pary, a samica składa jedno jajo.
3. Inkubacja jaj:
- Za wysiadywanie jaj odpowiadają samce.
- Ostrożnie balansują jajami na nogach, przykrytymi workiem na czerwie, aby zapewnić im ciepło.
4. Narada:
- Aby przetrwać surowe zimowe warunki na Antarktydzie, pingwiny cesarskie gromadzą się razem, aby oszczędzać ciepło i energię.
- Tworzą ciasno zwarte grupy, ustawiając się na zmianę na zewnątrz stada, aby chronić jaja i siebie nawzajem przed ekstremalnym zimnem i wiatrem.
5. Wylęganie jaj i chów piskląt:
- Po około 65 dniach inkubacji wykluwają się jaja.
- Samice pingwinów wracają z wyprawy na karmienie i przejmują obowiązki związane z wychowywaniem piskląt.
- Pisklęta są zależne od rodziców w zakresie pożywienia (zarzucany olej żołądkowy) i ciepła.
6. Wyjazdy na karmienie i przeżycie piskląt:
- Zarówno samce, jak i samice pingwinów na zmianę wyruszają na dłuższe wyprawy do oceanu, aby łowić ryby, kalmary i kryl.
- Podczas tych wypraw pokonują duże odległości, pokonując setki kilometrów, po lodzie morskim.
- Pisklęta tworzą żłobki, w których gromadzą się razem, zapewniając ochronę i ciepło, podczas nieobecności dorosłych.
7. Przylot i powrót:
- Późnym latem lód morski zaczyna się rozpadać, a pisklętom wyrasta dorosłe upierzenie.
- Teraz potrafią już samodzielnie pływać i żerować.
- Cała kolonia, łącznie z osobnikami dorosłymi i ich potomstwem, następnie wraca na otwarte morze, aby się pożywić i przygotować do kolejnego sezonu lęgowego.
Długi marsz pingwinów cesarskich to niezwykły pokaz odporności, zdolności adaptacyjnych i współpracy w jednym z najtrudniejszych środowisk na Ziemi.