* Drapieżnictwo: Szczęki pozwalają rybom chwytać i zjadać szerszą gamę ofiar, w tym inne ryby, bezkręgowce, a nawet rośliny. Daje im to przewagę konkurencyjną nad rybami bezszczękowymi, które ograniczają się do żerowania przez filtrowanie lub żerowania.
* Obrona: Szczęki można wykorzystać do obrony przed drapieżnikami, zarówno poprzez gryzienie, jak i taranowanie. Jest to szczególnie ważne w przypadku małych ryb, które są podatne na drapieżnictwo ze strony większych zwierząt.
* Zaloty: Niektóre ryby wykorzystują szczęki podczas zalotów, aby przyciągnąć partnerów. Na przykład samce cierników budują gniazda, a następnie używają szczęk, aby pokazać je samicom.
Płetwy
* Poruszanie się: Płetwy są głównym środkiem lokomocji ryb. Umożliwiają rybom pływanie w różnych kierunkach i z różnymi prędkościami.
* Stabilność: Płetwy pomagają ustabilizować ciała ryb podczas pływania. Jest to szczególnie ważne w przypadku ryb żyjących w szybko płynących wodach.
* Zwrotność: Płetwy umożliwiają rybom szybkie i łatwe manewrowanie. Jest to niezbędne do unikania drapieżników i łapania zdobyczy.
* Wrażenie: Niektóre płetwy mają receptory czuciowe, które pozwalają rybom wykrywać zmiany w ich otoczeniu. Na przykład płetwy piersiowe rekinów mają receptory wykrywające pola elektryczne.
Oprócz tych ogólnych zalet szczęki i płetwy ewoluowały również w różnorodne wyspecjalizowane struktury, które pełnią określone funkcje u różnych gatunków ryb. Na przykład niektóre ryby rozwinęły ostre zęby do gryzienia, podczas gdy inne rozwinęły długie płetwy do pływania na duże odległości. Różnorodność budowy szczęk i płetw ryb świadczy o wszechstronności i zdolnościach adaptacyjnych tych zwierząt.