Wielonogi żyją w zróżnicowanych siedliskach – od lasów deszczowych tropikalnych po pustynie, zazwyczaj w wilgotnych środowiskach boganych w materię organiczną. Lipieńki chowają się pod kamieniami i kłódkami; wielonogi żyją w ściółce liści; symfily i pauropody w glebie i jaskiniach. Niektóre drzemieją na drzewach lub w konstrukcjach ludzkich.
Są ważnymi rozkładaczami, rozkładając materię organiczną i recyklingując składniki odżywcze do gleby.