Środowisko jest sią napędową selekcji naturalnej. Tworzy presje selekcyjne, takie jak drapieżnictwo, konkurencja, klimat i dostępność zasobów. Cechy siedliska, zmiany klimatu, wariacja geograficzna, specjalizacja niszowa, koewolucja, dynamika ekosystemów i zdarzenia katastrofalne – wszystko to wpływa na to, które cechy są faworyzowane.
Organizmy muszą adaptować się do swojego specyficznego kontekstu ekologicznego, by przetrwać i się rozmnażać, co prowadzi do różnorodności życia na Ziemi.