Pingwiny podwódkowe żyją na Półwyspie Antarktycznym i pobliskich wyspach, w tym Południowych Szetlandzkich, Południowych Orków, Gruzji Południowej i Sandwicha Południowego. Gniazdują na skalistych urwiskach i nosach lądowych, a żerują w otaczających wodach.
Lęgą w dużych kolonii, budują gniazda z kamieni i trawy, zazwyczaj zanosząc dwa jaja. Obaj rodzice inkubują i opiekują się pisklętami. Ich dieta obejmuje ryby, mączki i kryle, łowione przy nurkowaniu do głębokości ponad 100 metrów. Populacja szacowana na ok. 1,5 mln par lęgowych, ale zagrażana przez zmiany klimatyczne, utratę siedlisk i zanieczyszczenia.