Selekcja naturalna nie powoduje bezpośrednio wymierania. Raczej kształtuje to, jak gatunki przetrwają i adaptują się w ekosystemach. Choć selekcja naturalna wpływa na to, jak gatunek reaguje na presje środowiskowe, zdarzenia wymierania są zazwyczaj napędzane przez czynniki zewnętrzne, takie jak destrukcja siedlisk, zmiany klimatyczne i inne zakłócenia, które przytłaczają zdolność gatunku do przetrwania i adaptacji.