Różnorodność genetyczna – wariacja genotypów w populacji – umożliwia większą adaptacyjność i odporność na zmiany środowiskowe i choroby. Populacje o dużej zmienności genetycznej częściej zawierają osobniki z cechami zwiększającymi przetrwanie i rozmnażanie w określonych warunkach. Ta zmienność dostarcza surowca do adaptacji ewolucyjnej. Gdy różnorodność genetyczna spada, populacje stają się mniej odporne i bardziej wrażliwe na presję środowiska, co zwiększa ich ryzyko wymierania.