Rekiny żyją we wszystkich oceanach świata, ale nie są rozmieszczone równomiernie. Wiele gatunków preferuje ciepłe, tropikalne wody, inne zamieszkują strefy przybrzeżne, ocean otwarty lub głębokie, zimne wody.
Niektóre rekiny są wędrowne i pokonują duże dystanse na tarło lub pożywienie. Rekiny białe often występują nad Kalifornią, Afryką Południową, Australią, Nową Zelandią. Rekiny tygrysie – w wodach tropikalnych i subtropicalnych na całym świecie. Rekiny wielorybie – w cieplejszych wodach blisko raf koralowych w Indopacyfiku, Zatoce Meksykańskiej i zachodnim Atlantyku.