Płotki głównie żywią się zooplanktonem, larwami owadów wodnych, małymi skorupiakami i małymi rybami. Ich dieta zależy od dostępności w siedlisku.
Typowe pożywienie:
- Zooplankton: Kopeczydły, kłaczkowce, kołowrotki.
- Larwy owadów wodnych: Kwiatkówki, koczkodajki, larwy muchówek, nimfy libel.
- Małe skorupiaki: Bokopławy, równonogi, krewetki.
- Małe ryby: Starsze płotki mogą jeść mionki, kłęby i inne małe ryby, gdy inne pożywienie jest mało dostępne.
- Owady lądowe: Mrówki, chrząszcze, koniki polne spadające na wodę.
Płotki to oportunistyczne żerowce i dostosowują dietę do dostępności, rozmiaru i wieku. Młode płotki jedzą mniejsze ofiary (zooplankton, larwy), starsze – szerszy wachlarz.