Amoniak to toksyczny produkt przemiany odpadów ryb, nadmiaru pokarmu i gnijącej materii roślinnej. Bakterie przekształcają go w mniej szkodliwą formę azotu przyswajalną przez rośliny. Przy wysokich stężeniach zakłóca pH wody i prowadzi do zgony ryb.
Cykl azotowy
Problemy z amoniakiem pojawiają się, gdy cykl azotowy jest zbilansowany. Kilka typów pożytecznych bakterii zmienia amoniak w azotan (nitryt), a następnie azotan w azotan (nitrat), który jest znacznie mniej toksyczny dla ryb.
pH
Bardziej toksyczna forma amoniaku dominuje przy wyższym pH wody, czyli powyżej 8,0.
Kwity glonowe
Skoki stężenia amoniaku często występują po obumarciu kwitów glonowych – martwe komórki glonów opadają na dno i gniją.
Amoniak a zdrowie ryb
Długotrwała ekspozycja na nawet małe ilości amoniaku prowadzi do słabego wzrostu ryb i podatności na infekcje grzybowe i bakteryjne. Wysokie stężenia są śmiertelne.
pH a zdrowie ryb
Zbyt niskie pH powoduje acydozę (zakwaszenie), prowadzącą do śmierci. Zbyt wysokie to alkalozę – również śmiertelną. Większość ryb preferuje pH bliski neutralnemu (ok. 7,0).