Łańcuchy żywnościowe można podzielić na dwa główne typy:wypasanie łańcuchów żywności i detrytusowych łańcuchów żywnościowych. Pasące łańcuchy żywności zaczynają się od roślin i przesuwają się przez roślinożerne do mięsożerców, podczas gdy łańcuchy spożywcze detrytus zaczynają od martwego materiału roślinnego i poruszają się przez rozkłady i detrytivoors.
Łańcuchy żywności są ważne dla zrozumienia przepływu energii i składników odżywczych przez ekosystemy oraz do identyfikacji kluczowych gatunków, które odgrywają rolę w utrzymywaniu stabilności ekosystemu. Pomagają również zilustrować koncepcję nisz ekologicznych i interakcje między różnymi gatunkami w społeczności.