Łańcuch pokarmowy to liniowy ciąg pokazujący, jak energia przechodzi z jednego organizmu do drugiego. Zaczyna się od producenta pierwotnego, np. rośliny, którą zjada konsument pierwotny (roślinożerca). Ten może zostać zjedzony przez konsumenta wtórnego (mięsożercę), i tak dalej. Energia maleje na każdym wyższym poziomie troficznym.
Typy
Łańcuchy pasiennych zaczynają się od żywych roślin i idą przez roślinożercy do mięsożerców. Łańcuchy detrytusowe rozpoczynają się od martwej materii organicznej i prowadzą przez reducentów.
Łańcuchy pokarmowe ilustrują przepływ energii, nisze ekologiczne i interakcje gatunków w ekosystemach.