Dwie największe grupy konsumentów wód słodkich to:
- Rolnictwo (irrigacja): Woda słodka jest niezbędna do nawadniania upraw – fundament globalnej produkcji żywności.
- Przemysł i produkcja: Ogromne ilości wody zużywane na chłodzenie, mycie, procesy technologiczne, generowanie pary, transport surowców.
Razem odpowiadają za większość globalnego poboru wód słodkich (rolnictwo ok. 70%, przemysł ok. 19-20%).