Reaktory samolotowe są zwykle wykonane ze szkła lub plastiku i mają różne kształty i rozmiary. Najczęstszym rodzajem reaktora powietrznego jest cylindryczny reaktor powietrzny, który składa się z pionowej kolumny z rurką szkicową w środku. Pęcherzyki powietrza są wprowadzane na dno rurki zanurzeniowej i wznoszą się przez ciecz i na górze reaktora.
Szybkość mieszania w reaktorze powietrznym zależy od prędkości przepływu pęcherzyków powietrza. Im wyższe natężenie przepływu, tym bardziej energiczne będzie mieszanie. Szybkość przepływu pęcherzyków powietrza można kontrolować, dostosowując ciśnienie zasilania powietrza.
Reaktory powietrzne są wszechstronnym rodzajem bioreaktoru, który może być używany do różnych zastosowań. Są one szczególnie odpowiednie do zastosowań w hodowli komórkowej na dużą skalę, ponieważ mogą zapewnić wysoki stopień mieszania i napowietrzania bez potrzeby mieszania mechanicznego.