Łosoś oddycha pod wodą przez skrzydelki, tak jak inne ryby. Skrzydelka to pióropodobne struktury na bokach głowy, zbudowane z cienkich nitków pokrytych drobnymi naczynkami krwionośnymi. Gdy woda przepływa przez skrzydelka, naczynka wchłaniają tlen i uwalniają dwutlenek węgla. Proces ten jest podobny do oddychania powietrzem u ssaków, z tą różnicą, że ryby używają skrzydełek zamiast płuc.