Sumy wyewoluowały różnorodne adaptacje do przetrwania w wielu siedliskach wodnych:
- Oddychanie powietrzem: Niektóre gatunki mają dodatkowe narządy oddechowe do pozyskiwania tlenu z powietrza w środowiskach ubogich w tlen.
- Wąsy: Wąsowate organy sensoryczne pomagają lokalizować pokarm w ciemnej lub zmulonej wodzie.
- Pancerz ciała: Twarda skóra i płytki kostne chronią przed drapieżnikami.
- Aktywność nocna: Aktywność w nocy pomaga unikać drapieżników i znajdować pokarm w słabym świetle.
- Dieta wszechstronna: Jedzą owady, robaki, małe ryby, skorupiaki i rośliny.
- Opieka rodzicielska: Niektóre gatunki strzegą ikry i młodych, zwiększając przetrwanie potomstwa.
- Adaptacyjne siedlisko: Żyją w rzekach, jeziorach, stawach, zbiornikach zaporowych i zalewach mierzowych.
- Specjalizowane zmysły: Ostra słuch i wzrok pomagają w nawigacji i unikaniu drapieżników.
- Kamuflaż i mimicria: Niektóre maskują się w otoczeniu, by unikać drapieżników i polować.
- Komunikacja: Wokalizacje i ruchy ciała pomagają koordynować zachowanie grupowe i bronić terytorium.