Hipopotamy spędzają większość dnia zanurzonych w wodzie z kilku ważnych powodów związanych z przetrwawaniem i komfortem.
Termoregulacja to czynnik główny. Z ograniczoną liczbą gruczołów pociwowych i nieskutecznym hechaniem, hipopotamy polegają na wodzie do chłodzenia w gorąckim klimacie afrykańskim. Zanurzanie większości ciała pomaga im utrzymać stabilną temperaturę wewnętrzną.
Ochrona przed drapieżnikami to kolejna korzyść. Mimo że dorosłe hipopotamy są masywne, woda dodaje dodatkową warstwę bezpieczeństwa, utrudniając drapieżnikom, jak lwy, skuteczne ataki.
Wyporność i rozkład masy ułatwiają ruch. Woda wspiera ich wielotonowe ciała, pozwalając im poruszać się i zmieniać pozycje z o wiele mniejszym wysiłkiem niż na lądzie.
Zachowanie żywieniowe również kręci się wokół wody. Hipopotamy pasą na bujne trawy i roślinność przy rzekach i jeziorach, a niektórzy potrafią nawet jeść częściowo zanurzeni.
Interakcje społeczne często odbywają się w wodzie. Stada hipopotamów tam się zbierają, by się parzyć, parzyć i bronić przeciwko zagrożeniom wspólnie.
Zachowanie terytorialne jest ściśle związane z wodą. Hipopotamy znakują i bronią terenów wodnych, używając wody do regulacji temperatury, socjalizacji i potwierdzania dominacji.
Oszczędzanie energii to ostateczna zaleta. Ruch i odpoczynek w wodzie wymaga mniej energii niż podobne czynności na lądzie, pomagając hipopotamom zachować energię między okresami żerowania.