Ryby szczękowe mogą poruszać górną i dolną szczękę niezależnie od czaszki, dzięki ruchomemu stawowi szczękowemu. Pozwala im to efektywnie otwierać i zamykać paszczę, by łapać i połykać pokarm.
Natomiast ryby bezszczękowe nie mają tego ruchomego stawu, co ogranicza ich zdolność do manipulowania pożywieniem w ten sam sposób. Ewolucja szczęk dała rycom ogromną przewagę w posiłkowaniu i dywersyfikacji ekologicznej.