Nazwa „sockeye” pochodzi od rdzennych słów „Suk-Kegh”, co oznacza „czerwona ryba”. Ta nazwa jest odzwierciedleniem jaskrawego czerwonego mięsa łososia, które jest wynikiem ich diety Krilla i innych skorupiaków.
Tak więc „czerwony łosoś” i „sockeye łososia” są zasadniczo wymiennymi terminami.