Nie da się przypisać konkretnej liczby kolorów ryb. Ryby są niezwykle zróżnicowane, z tysiącami gatunków prezentującymi nie do policzenia odcień, odcienie i wzory.
Nawet w obrębie jednego gatunku kolor może się różnić w zależności od wieku, diety, środowiska i genetyki. To, co wygląda na ten sam kolor dla ludzkiego oka, może subtelnie się różnić w sposobach istotnych dla samej ryby.
Ryby produkują kolor za pomocą wyspecjalizowanych komórek zwanych chromatoforami, które zawierają pigmenty i umożliwiają maskowanie, pokazywanie się w sezonie tarła i komunikację. Zamiast policzyć każdą możliwą wariację, bardziej trafne jest stwierdzenie, że ryby należą do najbardziej kolorowych stworzeń na Ziemi.