Ryby nie zostały „wstawione” do oceanu; ewoluowały tam przez miliardy lat. Proste organizmy w starożytnych oceanach rozwinęły płetwy i skrzela, dywersyfikując się w dzisiejsze mnóstwo gatunków. Niektórzy naukowcy uważają, że ryby wyewoluowały ze starożytnych zwierząt lądowych, które wróciły do wody.
Ewolucja ukształtowała każdą płetwę, łuskę i adaptację.