Kamuflaż i ochrona
Ryby używają kolorystyki do ukrywania się przed drapieżnikami lub zasiadania na ofiarach. Niektórzy mają kolory ostrzegawcze sygnalizujące toksyczność, inni dysruptywne wzory (paski) rozbijające kontur ciała.
Komunikacja i rozmnażanie
Unikalne wzory barwne pomagają rozpoznawać swój gatunek i sygnalizować status społeczny. Jaskrawe barwy często kluczowe w przyciąganiu partnera.
Termoregulacja
Ciemniejsze barwy pomagają niektórym rybom pochłaniać ciepło w zimnych wodach, wspomagając termoregulację.