Ryby damselowe stosują kilka strategii przetrwania w środowisku rafowym.
Zachowanie terytorialne
Z determinacją bronią swoje ogrody glonowe, używając agresywnych pokazów, a czasem nawet chemicznej wojny, by zapewnić sobie pożywienie i bezpieczne miejsca do składania ikry.
Zdobywanie pożywienia
Większość to roślinożercy, zeszczepujące glony z skał i koralików. Niektórzy jedzą też zooplankton. Mogą wchodzić w relacje symbiotyczne z krewetkami czyścicielkami.
Rozmnażanie
Są monogamiczne, budują gniazda w szczelinach lub pod koralikami, a oboje rodzice strzegą i wentylują ikrę.
Maskowanie i obrona
Jaskrawe kolory ostrzegają drapieżników. Mogą gryźć, używać ostrych kolców lub chować się w szczelinach koralików.
Symbioza
Gospodarz krewetkami czyścicielkami i czasem żyją z anemonami morskimi dla wzajemnej ochrony.