Wstęp
W filtrach i systemach filtracji akwariów morskich wyróżnia się trzy podstawowe etapy. Pierwszy to filtracja mechaniczna – zazwyczaj gąbka, oddzielająca odczyny nierozpuszczone od rozpuszczonych. Drugi to filtracja biologiczna – rozkład bakterii i amoniaku na azotany. Trzeci to filtracja chemiczna – usuwanie odczynów rozpuszczonych.
Gąbka
Gąbka to najlepszy materiał do pierwszego etapu filtracji mechanicznej. Nierozpuszczone odchody (nadmiar pokarmu, kal ryby) zostają uwięzione w filtrze. Gąbka zatrzymuje ten materiał, przepuszczając wodę z odczynami rozpuszczonymi. Ponieważ gąbki napełniają się odpadami, trzeba je wyjmować i czyścić co najmniej raz w miesiącu i w pełni wymieniać raz lub dwa razy w roku, zależnie od wielkości akwarium i liczby ryb.
Bio-media (Media biologiczne)
Bio-media to nitryfujące bakterie działające zarówno na odchody nierozpuszczone uwięzione w filtrze mechanicznym, jak i na rozpuszczone z mikroskopijnymi bakteriami produkującymi amoniak. To drugi, biologiczny etap systemu filtracji solnej. Bakterie nitryfujące zjadają odchody nierozpuszczone z filtracji mechanicznej i produkują azotany jako odpad. Azotany zabijają bakterie produkujące amoniak i balansują pH w akwarium. Zależnie od wielkości zbiornika i liczby ryb, bio-media wymienia się co najmniej raz w roku, by utrzymać równowagę pH.
Węgiel aktywny
Węgiel aktywny to najczęściej stosowany i najlepszy materiał do końcowego, chemicznego etapu filtracji. Woda zanieczyszczona przepływa przez porowaty węgiel, który chemicznie wiąże odchody (mocz ryb, nadmiar amoniaku, chloru). Węgiel trzeba wyjmować i płukać co najmniej co dwa tygodnie i w pełni wymieniać minimum dwa razy w roku, zależnie od liczby ryb i wielkości akwarium.