Wstęp
Ryby solne "sikają i kapią" podobnie jak my. Ich układy wydalowe są zaskakująco podobne do ludzkich i dobrze przystosowane do życia w słonej wodzie oceanu. Główne produkty wydalne ryb solnych to nadmiar soli morskiej i związki azotowe.
Wydalanie vs. Eliminacja
W żargonie naukowym "eliminacja" to odchodzenie: usuwanie odpadów stałych z nieuwtraconego pokarmu i produktów trawienia. Ryby robią to podobnie jak ludzie. Natomiast "wydalanie" dotyczy konkretnie usuwania produktów metabolizmu. Moczenie to jedna z dróg, ryby solne wydalają też przez pstrągi i skórę.
Odchody azotowe
Gdy ryba je białko, część nie jest wykorzystywana (jak skórka pomarańczy) i staje się odpad. Jak wyjaśnia prof. Dave McShaffrey (Marietta College, Ohio), "gdy białka przekształcane są w węglowodany dla energii, grupa aminowa jest odcinana i musi zostać zagospodarowana". U ryb solnych ten azotowy odpad zazwyczaj zamienia się w amoniak lub mocznik – jeden z głównych produktów wydalnych. Amoniak łatwiej wytworzyć, ale mocznik mniej toksyczny, wymaga mniej wody i usuwa dwukrotnie więcej azotu. Słowo "mocz" (urine) pochodzi od "mocznik" (urea).
Nerki
Ryby mają nerki, tak jak my, i jak u nas nerka to rdzeń układu wydalowego. Wszyscy kręgowce, w tym ryby, mają dwie nerki. Ich trzy główne funkcje: utrzymywanie poziomu płynów ciała, gromadzenie i wydalanie odpadów, utrzymywanie pH.
Rola nerek w wydalaniu
Paradoksalnie, mimo życia w oceanie otoczone wodą, ryby solne muszą oszczędzać wodę. To dlatego, że większość ryb solnych ma niższe stężenie soli w ciele niż woda morska, co powoduje utratę wody osmozą. Ich nerki hamują ten trend, skoncentrowując sole ciałowe i wydalając je w moczu azotowym, balansując poziom soli, co promuje homeostazę (wewnętrzne równowagę chemiczną).
Pstrągi
Ryby solne mają pstrągi, które wyewoluowały do wydalania nadmiaru soli z wypijanej wody morskiej. Muszą pić dużo wody morskiej z powodu utraty wody osmozą. Pstrągi odgrywają też ważną rolę w wydalaniu odchodów azotowych – głównie amoniaku. Amoniak toksyczny dla ryb jak dla ludzi, ale płynie z wodą morską, gdzie zamienia się w inne formy w cyklu azotu. Ludzie trzymający ryby w akwariach muszą regularnie czyścić i filtrować wodę.