Morski jeżorzec to jeden z najłatwiej rozpoznawalnych stworzeń morskich. Znaleziony w oceanach na całym świecie, istnieje wiele gatunków morskiego jeżorca. Ten opancerzony organizm jest spokrewniony z gwiazdą morską i różni się wielkością i kolorystyką. Mimo charakterystycznych grzbietów, ludzie na całym świecie cenią jeżorca jako kulinarną delikates.
Cecha
Morskie jeżorce występują we wszystkich oceanach, żyjąc na dnie morskim w wodach płytkich i głębokich. Pod grzbietami jeżorzec ma twarde, kuliste ciało z płytkami zwanymi testami. Grzbiety i nogi wystają z tego ciała, pozwalając jeżorcowi powoli się poruszać. Ok. 700 gatunków jeżorców różni się wielkością – największy, czerwony jeżorzec morski, ma test do 18 cm. Z grzbietami jest jeszcze większy. Jeżorce to echinodermy – grupa, do której należą też gwiazdy morskie i dolary piaskowe. Charakterystyczne grzbiety mają wiele zastosowań: ochrona, ruch, łapanie płynących cząsteczek pokarmu.
Ostrzeżenie
Nie wszystkie jeżorce są jadowite, ale wszystkie mają grzbiety, które mogą być niebezpieczne. Nurkowie i pływacy mogą na nie wpaść. To powoduje złamanie wielu grzbietów pod skórą, co prowadzi do podrażnień i infekcji. Niektóre jeżorce mają jad w grzbietach, choć większość tylko tyle, by sprawić drobne podrażnienia. Najbardziej niebezpieczny to jeżorzec kwiatowy (Toxopneustes pileolus), żyjący przy rafach koralowych – może spowodować poważne urazy przy kontakcie.
Błędy w postrzeganiu
Ze względu na częste urazy jeżorcami, istnieje wiele błędnych przekonań o leczeniu. Jednym z najczęstszych jest to, że ludzki mocz neutralizuje jad jeżorca. Jednak nie ma dowodów, by metody takie jak mocz, błoto czy amoniak były skuteczne.
Leczenie
W razie urazu jeżorcem, zaleca się ostrożne usunięcie grzbietów, jeśli to możliwe. Dokładnie i delikatnie oczyszcz ranę wodą z mydłem, a miejsca pęknięcia skóry zalecz antybiotykiem w maści. Drobne kawałki złamanych grzbietów w skórze można leczyć octem, który miękczy grzbiety. Zostaw ranę otwartą i trzymaj czystą wodą. Jeśli miejsce urazu się zaraża, zapala lub ból narasta – udaj się do lekarza. Większość urazów jest łagodna (dyskomfort, drobne podrażnienia), ale były przypadki paraliżu i śmierci przy skrajnych urazach.
Zastosowanie
Morskie jeżorce mają wiele drapieżników, najbardziej znany to człowiek. Choć niepowszechne w restauracjach amerykańskich, jeżorzec jest podstawą diety w Europie i Azji. W kuchni japońskiej znane jako uni – powinny być twarde i puszyste, miękkie są złe. Włoscy szefowie kuchni nazywają je ricci i często przygotowują zarówno mięso, jak i gonady. Dzięki poprawie technik konserwacji i rozszerzeniu obszarów łowu, jeżorzec zyskuje popularność i dostępność.