Morskie jeże występują w wielu kolorach, najczęściej fioletowym i jasnoróżowym. Fioletowy morski jeż (Strongylocentrotus purpuratus) żyje wzdłuż wybrzeża Pacyfiku od Alaski do Meksyku. To bardzo prymitywne zwierzęta, istniejące od około 450 milionów lat.
Budowa ciała
Mają owalne ciało z płaskim dołem, średnicą 3–4 cale. Skóra pokryta jest pancerzem z twardych, kredowych płyt, a z ciała wystają kolczaste igły. Igły chronią przed drapieżnikami i pomagają w poruszaniu się.
Usta
Usta znajdują się na dole ciała, wyposażone w pięć zębów lub płyt zębopodobnych. Służą one do rozerwania pokarmu z skał i kopania nor do schronienia.
Pokarm
Morskie jeże pasą się glonami i płetwalami na twardych powierzchniach. Jedzą też morszczuk, wodorosty, plankton, martwe ryby, małe zwierzęta morskie, mięczaki i gąbki.
Miejsce występowania
Zazwyczaj żyją w płytkich wodach, np. w rowach przyflutowych, wzdłuż wybrzeży z silnym uderzeniem fal.
Ostrzeżenie
Nie są agresywne, ale mogą zranić pływacza lub nurka, który na nie nastąpi lub je podniesie. Igły powodują rany kłute, a między nimi znajdują się pedicellariae – struktury obronne uwalniające jad. Rany czasem wymagają leczenia medycznego.