Czym są gąbki morskie?
Gąbki morskie (Porifera) to **zwierzęta** (nie rośliny), choć zawierają chlorofil. Przez wieki nazywano je zoofitami ("rośliny-zwierzęta"). Są nieruchome – przyrastają do podłoża i filtrują wodę, pozyskując tlen i pokarm (plankton, bakterie, detrytus). Wypływająca woda zabiera CO2 i odpady.
Gatunki i typy
- Oszacowuje się **10 000 gatunków**, znanych ok. 6 000.
- Naplastowe (incrusting): rosną na skałach i podłożu, płaskie.
- Wolnostojące (freestanding): budują trójwymiarowe struktury, niektóre tak duże, że człowiek może wejść do środka.
Kolory, kształty, toksyny
Występują w wielu kolorach, rozmiarach i kształtach. Aby się bronić, uwalniają toksyny do wody i mają je na powierzchni – dotyk może wywołać wysypkę u ludzi.
Zastosowanie medyczne – nadzieja na leki
Firmy farmaceutyczne badają związki z gąbek na walkę z **malarią, gruźlicą, rakiem**. Niektóre chemiczne pochodne gąbek już stosuje się w lekach **przeciwwirusowych**.
Rozmnażanie – każdy jest samcem i samicą
Każdy osobnik jest hermofrodytem. Nie samorodzi, ale w jednym cyklu pełni rolę samicy, w kolejnym – samca. Larwy płyną z nurtem, potem osiadają.