Identyfikacja – nie ryba, gwiazdnica
Gwiazdnica niebieska to fascynujący nocny organizm morski. Nazywana też gwiazdnicą kometą, gwiazdnicą morzną lub niebieską gwiazdnicą Linckia. Ma 5 ramion i symetrię promieniowatą. Mimo nazwy „starfish” (gwiazdka morza), to nie ryby, lecz gwiazdnice (Asteroidea). Niesamowicie, potrafią odrastać ramieniu po jego utracie. Jeszcze niesamowitsze: zupełnie nowa gwiazdnica może wyrosnąć z prawie dowolnego odłamkowego fragmentu.
Budowa i cechy
Posiadają nogi rurkowate i wydłużone ramiona z identycznymi narządami wewnętrznymi w każdym. Słyną z długich, cienkich promieni niebieskich i pomarańczowych o równoległych bokach. Usta leżą na środku strony buccalnej, odbyt na górze (strona aboralna). Układ naczyniowy pozwala ssawkom rozszerzać się i kurczyć – dlateko poruszają się niezwykle wolno.
Kolorystyka i rozmiar
Ciała są jasno lub ciemnoniebieskie z okazjonalnymi plamami czerwonymi lub fioletowymi, mogą być też różowe, zielone, żółte lub czerwone. Kolor zależy od proporcji pigmentu niebieskiego (linckiacyanina) i karotenoidów żółtych. Dojrzała gwiazdnica dorasta do 30 cm (12 cali).
Rozpowszechnienie i długość życia
Pochodzą z Bali, dziś głównie na Wielkiej Rafie Koralowej (Queensland, Australia). Ponieważ rafa umiera, migrują też do innych obszarów. Żyją do 10 lat.
Żywienie i drapieżniki
Gwiazdnice niebieskie to necrofagi – ciągłe posługiwanie się glonami. Jadają też materię organiczną z dna, gąbki, mięczaki, ascidie i mchy zwierzęce. Nogami rurkowatymi rozwierają dwuskrzydłowe i wkładają żołądek do trawienia miękkich mięczaków. Drapieżniki: ryby dmuchawce, aktynie morskie, krewetki harlekinowe.
Rozmnażanie
Gwiazdnice rozmnażają się puszczając gamety do wody do zapłodnienia przez gamety przeciwnopłciowe. Samica uwalnia dużą liczbę jajek. W ciągu kilku dni zapłodnione jaja rozwijają się w larwy pożywne, gdy samiec i samica tarłują blisko siebie. Choć dorosłe gwiazdnice zostają w swoim rafie, larwy dyspersują.