Pingwin nie potrafi latać, ale doskonale pływa oceanami. W morskim środowisku żywi się głównie krylem. Kryl – małe skorupiaki podobne do krewetek – występuje w różnych rozmiarach, karmiąc zarówno małe pingwiny Adlie, jak i duże pingwiny królewskie i cesarskie.
Wymagania odżywcze i posty
Pingwiny żywią się głównie krylem, ale łapią też męczennice i małe ryby. Większość pingwinów, mimo rozmiaru, potrzebuje ok. 0,9 kg (2 funty) pokarmu dziennie w intensywnych miesiącach letnich; zimą wystarcza 1/3 tej ilości (Penguin Science). W sezonie legowym ptaki postą. Niektórzy kontynuują post przez składanie i inkubację jaj. Pingwiny postają też w okresie policzku i gdy młode pisklę wyrośnie pierwsze pióra. Żywią się z zgromadzonego tłuszczu. Gdy młode pisklę wyrasta pierwsze pióra dorosłe, wzrost fizyczny ustaje do momentu wznowienia karmienia. Okres postu trwa 54–120 dni (zależnie od gatunku).
Polowanie i chwytanie ofiary
Polując, pingwin nurkuje do 35 m (114 stóp). Polega na ostrym wzroku, by znaleźć kryla, męczennice, ryby. Nie ma zębów, chwytа ostrym dziobem. Wnętrze dzioba ma ostre grzebienie, język – ostre występy, trzymające pokarm. Połknie całe. Pingwin poluje nawet w mrocznych głębinach, ale nie w całkowitej ciemności.
Zasięg polowań
Zasięg zależy od gatunku i pory roku. Pingwin Adlie poluje do 14,5 km (9 mil) od kolonii. Pingwiny królewskie – do 900 km (559 mil), cesarskie – ok. 1450 km (900 mil) (SeaWorld). Pingwiny często używają dziur po fokach, by dostać się do wody. Samica może przejść 80 km (50 mil) po lodzie do otwartego oceanu, zjeść do syta, wrócić i nakarmić pisklę przełykiem.
Spadek populacji z braku pożywienia
Pingwiny polują samotnie lub w grupach. Cesarskie mogą zostać z dala od kolonii na 2 miesiące, jeśli muszą daleko lecieć po obfity kryl. Zmieniające się ekosystemy i ocieplenie klimatu powodują niedobór kryla. W niektórych rejonach populacja spadła o 50% z braku pożywienia; kolonie pingwinów podwąsikowych i Adlie najbardziej dotknięte (Science Daily).