Wstęp
Wbrew powszechnemu przekonaniu, gąbeki morskie to zwierzęta, nie rośliny. Są najprostszymi zwierzętami – nie mają nerwów, mięśni ani narządów zmysłowych. Służą jako pożywienie dla różnych stworzeń oceanicznych (np. żółwie morskie) i do celów kosmetycznych u ludzi. Istnieje wiele gatunków gąbek, różniących się kształtem i rozmiarem.
Gąbek rurkowaty (Tube Sponge)
Jeden z najczęstszych gatunków. Składa się z długich rurowatych wyrostów promieniujących z punktu centralnego. Kolory: fioletowy, niebieski, szary, zielonkawoszary. Niebieski kolor wyróżnia je – mało innych bezkręgowców na rafach koralowych ma taki kolor.
Gąbek wazonowaty (Vase Sponge)
Przy wybrzeżu Florydy i wokół Karaibów. Kształt wazonu – jak duży dzwon odwrócony do góry. Większy gatunek: ok. 60 cm szerokości, 90 cm wysokości. Kolory: czerwony, brązowy, fioletowy. Zazwyczaj przy piaszczystym dnie, mocno przyrosnięte do skał.
Gąbek żółty (Yellow Sponge)
W odcieniach żółtych i pomarańczowych. Mniejszy gatunek, rosnący w dużych grupach w wodach Pacyfiku przy wybrzeżu Ameryki Północnej. Rosną, zakładając się na skałach wokół raf koralowych.
Gąbek czerwony drzewiasny (Red Tree Sponge)
Nazwa idealnie opisuje wygląd: jaskrawoczerwony gąbek z gałązkami drzewopodobnymi. Powszechny na Karaibach. Średni rozmiar ok. 20 cm wysokości. Jeden z gatunków dobrze żyjących w akwarium domowym przy niskim świetle i stałym, umiarkowanym przepływie wody.
Gąbek beczkowaty (Barrel Sponge)
Jeden z największych gąbek. Może dorosnąć tak, by człowiek mógł w nim pływać. Zazwyczaj na głębokości ok. 10 m. Wedle Uniwersytetu Północnej Karoliny w Wilmington, mało wiadomo o cyklu życia beczkowatych gąbek – jak rosną, rozmnażają, długość życia.
Morskie sqirty (Sea Squirt)
Jak u wszystkich gąbek, wiele gatunków sea squirtów, wszystkie ogólnie w głębszych wodach. Często na rafach koralowych, rosnące w grupach zwanych koloniami. Ciała jak otworki – dużymi otworami ssą wodę w i wypychają. Czasem nazywane "winogronami morskimi", bo kolonie wyglądają jak gałązka winogron.
Tunikaty (Tunicate)
Podobne do sea squirtów. Duże otwary wciągają wodę do wnętrza. Składniki odżywcze wyciągane z wody, zużyta woda wypychana drugim otworem. Wiele kolorów: czerwony, fioletowy, żółty – wszystkie półprzezroczyste. Także rosną w grupach na rafach koralowych.