Gąbki to zwierzęta rosnące w różnorodnych kształtach i kolorach. Z tak bogatym zróżnicowaniem, praktycznie każdy gatunek gąbki występuje w żółtej odmianie gdzieś w ogromnych oceanach. Termin „żółta gąbka” może więc odnosić się do kilku różnych gatunków, choć wiele z nich jest dość podobnych.
Gąbki wapienne
Gąbki najczęściej klasyfikuje się na podstawie typu wewnętrznej struktury. Gąbki wapienne budują struktury zwane igiełkami (składanych z wapnia), które tworzą szkielet gąbki. Mogą rosnąć w różnych kształtach, ale często przybierają formy podobne do koralowców. Zazwyczaj dorastają do ok. 10 cm długości.
Demospongie
Demospongie również mają szkielet z igiełek, jednak ich igiełki składają się z włókien produkowanych przez sponginę. Gatunki demospongii stanowią około 90% podwodnych gąbek. Formy demospongii mocno się różnią i często są czerwone, gdy są żywe. Mimo to, to żółty szkielet demospongii jest używany jako naturalne gąbki kąpielowe i do malowania gąbkami.
Gąbki szklane
Gąbki szklane mają kształt filiżanek i występują głównie w głębokich rejonach oceanów. Ich igiełki składają się z związków krzemianowych. Gąbki szklane żyją najdłużej ze wszystkich stworzeń na Ziemi – znane przypadki życia powyżej 15 000 lat. Generują impulsy elektryczne, więc reagują na bodźce zewnętrzne szybciej niż inne gąbki.
Tworzące rafy i nie tworzące raf
Gąbki szklane często klasyfikuje się dalej w zależności od tego, czy rosną tworząc bazę raf. Gąbki szklane nie tworzace raf są znacznie mniejsze od tworzących rafy, dorastając do 50 cm wysokości. Tylko gatunki tworzace rafy rosną w odcieniach żółtych, więc jeśli gąbka szklana jest żółta, na pewno jest gąbeką tworzącą rafy.